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La mayoría de las personas con EPOC sufren de tanto el enfisema y la bronquitis crónica.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un grupo de enfermedades pulmonares o enfermedades que bloquean el flujo de aire y dificultar la respiración.
EPOC generalmente comienza suave, pero progresivamente empeora con el tiempo.
En 2011, aproximadamente 13,7 millones de personas en los Estados Unidos reportaron tener EPOC, según un informe de 2013 en la revista Chest.
Sin embargo, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) señala que al menos 12 millones de personas probablemente tienen EPOC sin saberlo.
Enfermedad respiratoria crónica más baja – de los cuales la EPOC es el componente más importante – es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En 2010, alrededor de 133.575 personas murieron como consecuencia de la EPOC en los Estados Unidos, según el informe del pecho.
Tipos de EPOC
Hay dos tipos principales de EPOC: el enfisema y la bronquitis crónica.
En el enfisema, los alvéolos (sacos de aire en los pulmones) se dañan, provocando que pierdan su elasticidad.
Las paredes de los alvéolos también pueden romperse, lo que reduce el área de superficie global de los pulmones.
Esto a su vez reduce la cantidad de oxígeno que puede entrar en el torrente sanguíneo y la cantidad de dióxido de carbono que puede ser exhalado.
Además, el enfisema hace que sea difícil para las personas exhalan totalmente porque las paredes alveolares ya no son capaces de mantener abierta las vías respiratorias cuando se exhala.
Con la bronquitis crónica, el revestimiento de los tubos de respiración se irrita y se inflama. Esto hace que el revestimiento de las vías respiratorias para espesar y producir una gran cantidad de moco (flema), que de interferencia con la respiración normal.
La mayoría de las personas con EPOC sufren de tanto enfisema y bronquitis crónica, de acuerdo con el NHLBI.
Refractario asma, que es irreversible, también se considera parte de la EPOC, como son algunas formas de bronquiectasias, una cicatrización anormal de las vías respiratorias.
Tabaquismo y EPOC
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica se desarrolla más frecuentemente en personas que tienen más de 40 años de edad y tienen antecedentes de tabaquismo (actualmente fuma o tiene en el pasado), según los CDC.
De hecho, fumar contribuye a un máximo de 90 por ciento de las muertes relacionadas con laEPOC. Sin embargo, hasta una de cada seis personas que desarrollan EPOC nunca han fumado.
Otras importantes causas de la EPOC incluyen:
- La contaminación del aire por la quema de biomasa, como la madera en chimeneas
- Fuerte exposición al polvo y vapores químicos en el lugar de trabajo
- Asma
- Infecciones respiratorias frecuentes, especialmente durante la infancia
- La exposición intensa o prolongada al humo de segunda mano y otros contaminantes del aire
Los síntomas
Los síntomas de la EPOC se desarrollan lentamente y con frecuencia incluyen:
- “Tos del fumador”, una tos persistente que puede contener moco
- Fatiga
- Infecciones respiratorias frecuentes
- La disnea o dificultad para respirar que empeora con actividad leve
- Las sibilancias
- Opresión en el pecho
- La cianosis, una coloración azulada de la piel, especialmente los labios y los lechos ungueales
- La pérdida de peso (en etapas posteriores)
- Insomnio
Las personas con EPOC también pueden experimentar exacerbaciones o períodos en los que sus síntomas son peores de lo normal.
No hay cura para la EPOC. El tratamiento de la EPOC se centra en aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida, y la corrección de los hábitos de vida que pueden empeorar la condición.
- Principales causas de muerte; CDC.
- Más información sobre la EPOC; NHLBI.
- ¿Qué es la EPOC ?; NHLBI.
- Tabaquismo y EPOC; CDC.
- Ford et al. (2013). “La EPOC Vigilancia-Estados Unidos, 1.999-2.011.” PECHO Diario.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica; Medline Plus.
- Budhiraja et al. (2012). “El insomnio en pacientes con EPOC.” Sleep.