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La influenza, más comúnmente conocida como “gripe”, es una infección viral del tracto respiratorio que afecta a la nariz, la garganta, ya veces los pulmones.
Los brotes de gripe tienden a ocurrir cada año, aproximadamente a la misma hora todos los años.Sin embargo, cada brote puede ser causada por un subtipo o cepa diferente del virus, por lo que una diferente vacuna contra la gripe es necesaria para prevenir la gripe cada año.
Para la mayoría de la gente, un combate de la gripe es una enfermedad desagradable, pero de corta duración. Para otros, sin embargo, la gripe puede plantear riesgos graves para la salud, sobre todo si las complicaciones como la neumonía desarrollan.
Cada año, miles de estadounidenses mueren a causa de la gripe. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el número de muertes causadas anualmente por la gripe en los Estados Unidos varió de 3.000 a 49.000 entre 1976 y 2006, con un promedio anual de 23,607 muertes relacionadas con la gripe.
La mejor manera de evitar contraer la gripe es conseguir una vacunación anual, alentar a las personas que viven y trabajan con hacer lo mismo, se mantenga alejado de las personas enfermas y lavarse las manos con frecuencia.
Tipos de gripe
Hay tres tipos de virus de la influenza humana – tipo A, tipo B y tipo C – y muchas variantes diferentes dentro de esos tipos.
Debido a que varios tipos de cepas de la gripe pueden circular al mismo tiempo, la vacuna contra la gripe de cada año protege contra las tres o cuatro virus previstos para ser más común en la próxima temporada.
Influenza A y B causan las epidemias estacionales de gripe, con síntomas que pueden ir de leves a graves. Hay dos tipos de influenza A y uno o dos virus de influenza B están incluidos en la vacuna estacional.
Influenza C causa una enfermedad respiratoria leve y no se cree que causa epidemias. No está incluido en la vacuna contra la gripe.
H1N1, o gripe porcina, es un tipo de gripe A que infecta a los cerdos y también puede infectar a los humanos. Actualmente está incluido en la vacuna contra la gripe.
La gripe aviar (gripe aviar, incluyendo el virus H5N1 y las cepas H7N9) se produce de forma natural en las aves acuáticas silvestres y puede infectar a las aves de corral. Es rara vez infecta a los seres humanos, pero puede ser grave cuando lo hace. La mayoría de los casos de gripe aviar en humanos se han producido en los países asiáticos.
Mientras que algunas personas se refieren a un breve episodio de náuseas, vómitos y malestar general como “gripe de 24 horas” o “gripe estomacal”, éstos no están relacionados con la gripe y son por lo general debido a la infección con otros virus como el norovirus.
¿Cómo se propaga la gripe
La gripe se propaga cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, propulsando gotas de líquido en el aire que, o bien la tierra en la boca de otra persona o la nariz o se inhala en los pulmones de una persona.
La gripe también puede propagarse a través del contacto directo con las secreciones nasales de una persona infectada, o al tocar un objeto con virus de la gripe y luego tocarse la boca o la nariz.
Los síntomas de la gripe suelen comenzar dentro de uno a cuatro días de la infección.
Un adulto infectado puede ser contagiosas desde un día antes de que comiencen los síntomas de 5 a 7 días después de enfermarse. Los niños pueden seguir siendo contagiosos por más de 7 días.
Dada la facilidad con que se transmite la gripe, quedarse en casa mientras se está enfermo y mantener a los niños enfermos en casa son formas importantes de reducir la propagación de la gripe.
Las complicaciones de la gripe
Las complicaciones de la gripe pueden incluir:
- Ataques de asma
- Bronquitis
- Las infecciones del oído
- Problemas del corazón
- Neumonía
- Infecciones de los senos
Las complicaciones de la influenza pueden ser causados por el propio virus de la gripe o por una infección bacteriana, llamado una infección bacteriana secundaria.
Cuando un paciente está enfermo, a menudo puede ser difícil determinar si su enfermedad es de la gripe solo o una infección bacteriana secundaria.
Si la infección es causada por bacterias, los antibióticos pueden ser usados para tratarla. Si es causada por el virus de la gripe, los antibióticos no ser útil, ya que los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus.