La meningitis es una infección que hace que las membranas alrededor de la médula espinal y el cerebro se inflamen. El nombre proviene del efecto que tiene en su cuerpo, la inflamación de las meninges. Hay varias formas de meningitis incluyendo bacterias, hongos y virus. La más grave es la forma bacteriana, mientras que la más común es la meningitis viral. La enfermedad, en su peor expresión, puede causar apoplejía, parálisis o la muerte.
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¿Cómo se propaga la meningitis?
Hay varias formas de propagar los gérmenes que conducen a la meningitis:
1. A través del nacimiento
Incluso si una madre no muestra signos de la enfermedad, puede transmitir la meningitis que causa gérmenes a su bebé por nacer a través del canal de parto. No importa si está en forma bacteriana o viral. Una cesárea tiene un menor riesgo de transmitir los gérmenes, pero no evita las posibilidades por completo.
2. A través del estornudo y la tos
Las bacterias que pueden causar meningitis pueden viajar por la salvia o el moco en la boca o la nariz. Cuando tose o estornuda, puede propagar estos gérmenes.
3. A través de ciertos alimentos
Algunos alimentos están contaminados con un germen llamado Listeria monocytogenes. El consumo de estos alimentos puede provocar la aparición de meningitis. Las personas enfermas, los niños pequeños y las mujeres embarazadas tienen el mayor riesgo de infectarse de esta manera.
4. Por contacto sexual, besos o sangre infectada.
Algunos virus pueden pasar de una persona a otra a través de fluidos corporales compartidos como el semen, la saliva y la sangre. Algunos de estos gérmenes pueden causar meningitis.
5. A través del taburete
Las heces transportan varios tipos de bacterias, incluidos los enterovirus. Los niños tienen un mayor riesgo de contraer meningitis a través de la contaminación de las heces porque a menudo descuidan lavarse las manos. Es importante que tanto los jóvenes como los mayores practiquen buenos hábitos de lavado de manos.
6. A través de insectos y roedores
Aunque es raro, algunas bacterias que causan meningitis pueden propagarse por la orina de ratas y ratones infectados. Los mosquitos pueden pasar virus a los humanos cuando muerden.
¿Qué aumenta su riesgo de ser infectado?
Ahora que conoce las posibles formas de “cómo se propaga la meningitis”, es importante conocer los factores de riesgo para contraer la enfermedad. Estos factores incluyen:
- Genética: por alguna razón, ciertas personas tienen más posibilidades que otras de contraer meningitis si entran en contacto con los gérmenes que causan la enfermedad.
- Falta de inmunizaciones infantiles: las personas que no se vacunan contra infecciones neumocócicas, la enfermedad por Hib o las paperas antes de cumplir los 2 años tienen un mayor riesgo de contraer meningitis.
- Condiciones de vida congestionadas: vivir en una residencia universitaria, en un campamento, en una escuela o en un centro de cuidado diurno lo expone a más gérmenes y un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
- Hombres: ser hombres aumenta las probabilidades de contraer meningitis.
- Viaje: Viajar a áreas como el “cinturón de meningitis” u otras áreas donde la enfermedad es común aumentará su riesgo.
- Edad: si usted es un adulto mayor y no ha sido vacunado contra el neumococo, sus probabilidades de contraer meningitis son mayores.
- Alta concentración de roedores y mosquitos: vivir o viajar a lugares donde los roedores o insectos portan meningitis causan que los gérmenes tengan un mayor riesgo de contaminación.
Condiciones médicas
- Infecciones existentes: tener una infección como paperas, sífilis, tuberculosis, enfermedad de Lyme y una infección respiratoria superior o ser infligido con una enfermedad inducida por el virus del herpes puede hacerlo más susceptible.
- Traumatismo relacionado con la cabeza: si sufre una lesión en la cabeza, un defecto de nacimiento en el cráneo o ha tenido una cirugía cerebral, su riesgo es mayor.
- Infección de meningitis previa: si ya ha tenido meningitis, sus probabilidades de contraerla nuevamente son mayores que las de alguien que nunca se infectó.
- Madre infectada: si su madre está infectada con gérmenes que causan la enfermedad, puede transmitírsela durante el parto.
- Implante coclear: los niños con este implante hecho para pérdida de audición extrema tienen una mayor probabilidad de contraer meningitis bacteriana.
- Bazo disfuncional: si su bazo funciona correctamente, su sistema inmunológico se debilita, haciéndolo más susceptible.
Maneras de prevenir la propagación de la meningitis
La importancia de saber “cómo se propaga la meningitis” puede ayudarlo a detenerlo mediante medidas preventivas.
1. Vacunas infantiles
Las vacunas son la forma más efectiva de prevenir esta enfermedad. Las vacunas que más ayudan son la MMR (sarampión, paperas y rubéola), la enfermedad de Hib, la enfermedad neumocócica, la varicela y la enfermedad meningocócica.
2. Lavado de manos
Lávese bien las manos cuando esté cerca de alguien que tenga meningitis. Esto incluye lavarlos después de usar el baño o ayudar a otra persona, cambiar las sábanas, limpiar la ropa, cambiar el pañal de un bebé infectado o manejar los artículos de una persona infectada.
Asegúrese de usar agua tibia cuando pueda y mientras use jabón, frote sus manos por un mínimo de 15 segundos. A los niños a menudo se les enseña en la escuela a cantar “Feliz cumpleaños” mientras se lavan las manos y cuando terminan de cantar, terminan de lavarse.
3. Antibióticos
¿Cómo se propaga la meningitis en un hogar o en un espacio habitable contaminado? Si bien no es tan fácil de contraer como otras infecciones virales o bacterianas, aún puede transmitirse de una persona a otra. Si alguien en su hogar o escuela está infectado, asegúrese de recibir antibióticos si corresponde. Su médico u otros profesionales médicos podrán determinar si debe tomarlos.
4. No compartir
No desea que alguien comparta la infección de meningitis con usted, así que no comparta su vaso, plato, tenedor, toalla, cigarrillos, brillo de labios o cualquier otro elemento que se encuentre alrededor o dentro de la boca con nadie más.
5. Mantener una distancia
Si está infectado con meningitis, manténgase alejado de los demás hasta que esté mejor. Esto incluye besos de buenas noches a sus hijos, reírse con otros y diseminar gérmenes al estornudar y toser alrededor de otros. Si alguien en su hogar tiene la enfermedad, manténgalo alejado de otras personas que viven allí. No manipule roedores y evite las picaduras de mosquitos.