Naturalmente presente en el agua, el aire y el suelo, el mercurio puede tener algunos efectos graves en su salud. El elemento natural se encuentra inicialmente en el aire y luego se deposita en el agua o en la tierra. Ciertos microorganismos son responsables de la conversión de mercurio en metilmercurio, una toxina que se acumula en los mariscos, peces y animales que comen pescado. Los seres humanos están expuestos a este metilmercurio al comer marisco y pescado contaminados, y esta exposición puede causar complicaciones graves.
Efectos de Mercurio en el cuerpo
1. Efectos de metilmercurio
La exposición al metilmercurio ocurre cuando come mariscos o pescado que ya pueden tener altos niveles de metilmercurio en sus tejidos. No puede protegerse por completo de la exposición al metilmercurio: debido a su amplia presencia en el medio ambiente, es probable que tenga pequeñas cantidades de metilmercurio en su sistema. Los niveles generalmente son demasiado bajos para causar efectos en la salud, pero la sobreexposición siempre puede causar efectos adversos a la salud.
El metilmercurio actúa como una neurotoxina y el envenenamiento por mercurio puede causar muchos síntomas. Por ejemplo, puede tener signos que incluyen deterioro del habla, caminar y oír, junto con debilidad muscular. También puede experimentar otros problemas como falta de coordinación de movimientos, pérdida de la visión periférica y sensaciones de “hormigueo” en los pies, las manos y alrededor de la boca.
Efectos en bebés y niños
En niños y bebés, los efectos del mercurio en el cuerpo pueden ser graves. Cuando una mujer embarazada come pescado contaminado con metilmercurio, afecta el crecimiento del cerebro y el sistema nervioso del bebé. La sobreexposición puede causar problemas graves y afectar la memoria, el pensamiento cognitivo, las habilidades espaciales visuales del lenguaje y las habilidades motoras finas de bebés y niños.
2. Mercurio elemental
El mercurio metálico o elemental puede causar efectos graves para la salud cuando lo inhala y expone sus pulmones a él. Por lo general, ocurre cuando respira en un ambiente donde se derrama mercurio elemental o un producto que contiene mercurio elemental se ha roto y lo ha expuesto al aire.
La exposición al mercurio elemental puede causar problemas como insomnio, temblores, dolores de cabeza, cambios en las respuestas nerviosas, alteraciones en las sensaciones y déficit de rendimiento en las pruebas de función cognitiva. Algunas personas también experimentan cambios emocionales, como irritabilidad, cambios de humor, timidez excesiva o nerviosismo, mientras que otras personas también experimentan cambios neuromusculares, como atrofia muscular, debilidad y espasmos. Hable con su médico de inmediato si experimenta estos síntomas.
3. Efectos de otros compuestos de mercurio (orgánicos e inorgánicos)
También puede experimentar efectos secundarios graves después de haber estado expuesto al mercurio inorgánico. La exposición puede dañar el sistema nervioso, el tracto gastrointestinal y los riñones. El tracto gastrointestinal es el primero en absorber los compuestos de mercurio orgánicos e inorgánicos. Una vez absorbidos, los compuestos viajan a través de su cuerpo y dañan otros órganos. Aún así, la investigación muestra que los compuestos de mercurio inorgánico toman más tiempo para absorber a través de la ingestión en comparación con los compuestos orgánicos de mercurio.
Los efectos del mercurio en el cuerpo pueden ser graves incluso cuando está expuesto al mercurio inorgánico. La lista incluye cambios de humor, debilidad muscular, pérdida de memoria, erupciones cutáneas y trastornos mentales. Algunas personas terminan dañando sus riñones cuando continúan bebiendo agua contaminada con mercurio inorgánico durante muchos años. Los compuestos de mercurio inorgánico son peligrosos cuando se ingieren en exceso del nivel máximo de contaminante (MCL). Asegúrese de hablar con su médico si experimenta estos síntomas y sospecha de envenenamiento por mercurio.
Cómo reducir la exposición al mercurio
Teniendo en cuenta los efectos del mercurio sobre la salud, tiene sentido tomar medidas para limitar su exposición al mercurio tanto orgánico como inorgánico. Puedes probar muchas formas de prevenir los efectos del mercurio en el cuerpo. Esto es lo que puedes hacer a este respecto.
1. Opta por fuentes de energía limpia
Para limitar la cantidad de mercurio en el medio ambiente, debe promover el uso de fuentes de energía limpia y desalentar el uso del carbón. La quema de carbón de calor y energía es la razón principal por la cual hay tanto mercurio en el medio ambiente. El carbón no solo libera mercurio en el aire, sino que también libera otros contaminantes peligrosos del aire que pueden dañar su cuerpo.
2. Detener la minería de mercurio
Otra fuente importante de mercurio en el medio ambiente es la extracción de mercurio. Cualquier uso de mercurio en la extracción de oro también debe eliminarse porque una vez utilizado, el mercurio permanece en el ambiente y no se puede destruir. Los efectos en la salud de la extracción de mercurio son bastante graves. Por lo tanto, siempre es una mejor idea apegarse a las técnicas de extracción de oro sin mercurio.
3. Evite productos no esenciales que contienen mercurio
Muchos productos contienen mercurio, como lámparas, baterías, dispositivos de medición, amalgamas dentales, productos farmacéuticos y productos para aclarar la piel. Cuando sigues usando estos productos, no puedes evitar que el mercurio sea absorbido por tu entorno y tu cuerpo. Debe hacer un esfuerzo consciente para dejar de usar estos productos y reemplazar los esfigmomanómetros, termómetros y otros productos que contienen mercurio con dispositivos alternativos.
Del mismo modo, la amalgama dental utilizada en la industria dental también debería eliminarse, pero parece difícil teniendo en cuenta el uso generalizado de la amalgama en todos los países. Además, el mercurio también se usa en algunos productos farmacéuticos, como el etil mercurio, pero el uso es demasiado pequeño para causar efectos graves en la salud. Sin embargo, es importante crear conciencia sobre los productos que contienen mercurio, para que las personas puedan identificar su presencia y buscar alternativas.
