El cáncer puede afectar a cualquier parte del cuerpo, y su afectación determina las probabilidades de sobrevivir y recuperarse de la enfermedad. El hígado puede verse afectado por el cáncer, al igual que cualquier parte del cuerpo. El cáncer que se origina en el hígado es el cáncer de hígado primario, mientras que el cáncer de hígado secundario se origina en otro lugar y se disemina al hígado.
El hígado se encuentra en el área superior derecha del abdomen y maneja varias funciones para el cuerpo, que incluyen:
- Almacenamiento y descomposición del glucógeno, un combustible hecho de azúcares.
- Procesamiento de grasas y proteínas a partir de alimentos digeridos.
- Las proteínas para la coagulación de la sangre se producen en el hígado.
- Los medicamentos, las toxinas y los venenos, incluido el alcohol, son eliminados del cuerpo por el hígado.
- La bilis, la sustancia en el intestino que descompone la grasa y permite su absorción en el intestino, se crea en el hígado y se envía desde allí al intestino a través del conducto biliar.
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¿Es curable el cáncer de hígado?
Es un reto curar cualquier tipo de cáncer de hígado. El cáncer primario de hígado es más tratable si se detecta a tiempo. Sin embargo, esto no es algo que ocurra a menudo. El cáncer de hígado secundario, o cáncer de hígado metastásico, es difícil de tratar porque ya se ha diseminado desde otra ubicación. El tratamiento para el cáncer de hígado generalmente se centra en la comodidad del paciente y en ayudarlo a vivir más tiempo cuando sea posible. La complejidad del órgano y sus vasos sanguíneos y conductos biliares hace que la cirugía sea casi imposible.
Para los pacientes con tumores en etapa temprana, la extirpación mediante cirugía aumenta las probabilidades de superar el cáncer. Sin embargo, esto es solo cuando los tumores se descubren temprano, lo cual no es la situación más común.
Tratamientos para el cáncer de hígado y su pronóstico
¿Es curable el cáncer de hígado? En la mayoría de los casos, no lo es. Debido a que el cáncer de hígado generalmente no se detecta en una etapa temprana y generalmente es el resultado de metástasis de otra ubicación en el cuerpo, la tasa de curación para este tipo de cáncer es baja. Y los tratamientos para el cáncer de hígado en diferentes etapas varían:
1. Para el cáncer potencialmente resecable
Esta categoría se aplica a un número muy pequeño de pacientes con cáncer de hígado. Estos pacientes tienen tumores en etapa temprana que se detectaron y son elegibles para cirugía (hepatectomía parcial). El tamaño del tumor es clave para el éxito de este tratamiento. Los pacientes con tumores grandes o que han impactado los vasos sanguíneos cercanos no son buenos candidatos ya que estos tienden a recurrir o afectan otras áreas del cuerpo incluso después de la cirugía.
2. Para el cáncer potencialmente transplantable
Los pacientes con cáncer de hígado con tumores en etapa temprana que tienen un hígado que de otra manera no es saludable pueden ser elegibles para un trasplante de hígado. La tasa de éxito, cuando se puede encontrar un hígado y completarse un trasplante, es alta. Sin embargo, la espera de un hígado viable es larga y, mientras tanto, deben intentarse otros tratamientos, como la ablación o la embolización.
3. Para los cánceres de hígado no resecables
En este caso, aunque el cáncer no se ha diseminado a otras ubicaciones en el cuerpo, el tumor no se puede extirpar con una hepatectomía parcial porque está demasiado cerca de un vaso sanguíneo, es demasiado grande, hay muchos tumores o el cáncer se disemina y cubre la mayor parte del hígado. Cuando este es el caso, hay opciones de tratamiento como ablación o embolización, quimioterapia y radiación.
Estos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas para mejorar la calidad de vida y quizás extender su vida por un período determinado.
4. Para cánceres de hígado avanzados (metastásicos)
Los cánceres de hígado avanzados generalmente se han diseminado a los ganglios linfáticos y otras áreas del cuerpo. Entonces, ¿el cáncer de hígado es curable en este caso? No. La cirugía no es una opción en este caso. Sin embargo, si su hígado está sano, existen ciertos medicamentos, como el sorafenib, que pueden usarse para combatir el cáncer y ayudar a prevenir la propagación. La radiación también podría ser útil para disminuir el dolor y otros síntomas de este tipo de cáncer.
5. Para el cáncer de hígado recurrente
Este tipo de cáncer ha vuelto después del tratamiento. La recurrencia puede estar en la misma área que el cáncer original, que se llama local, o puede estar en otra área del cuerpo y, por lo tanto, se llama distante. Cuando esto ocurra, las opciones de tratamiento dependerán de qué tan grave sea la recurrencia, dónde se encuentra el cáncer y la condición del hígado y qué tan bien sigue funcionando.
- Para los pacientes con enfermedad resecable localizada, la recurrencia puede significar más cirugía o ablación o elegibilidad de embolización.
- Para aquellos pacientes con cáncer generalizado, la quimioterapia o la terapia dirigida tienen el potencial de éxito.
- Mientras tanto, la opción de un ensayo clínico está disponible, dependiendo de la ubicación del cáncer y la gravedad. Merece la pena hablar con un médico sobre los ensayos clínicos que se realizan en un momento dado.
NOTA: ¿Es curable el cáncer de hígado? No es probable y es importante saber que el pronóstico para el cáncer de hígado suele ser negativo. Las personas que desarrollan cáncer de hígado generalmente ya tienen un hígado poco saludable y, en general, tienen mala salud. Los que tienen más probabilidades de superar el cáncer de hígado son aquellos que tienen tumores pequeños y que se detectan de manera temprana. Por lo tanto, la tasa de éxito es baja porque el número de pacientes con esta situación ideal es escaso. Los tratamientos pueden retrasar la progresión del cáncer. Sin embargo, una cura no es típica para este tipo de cáncer.
