El cáncer de páncreas comienza con los tejidos del páncreas, que es un órgano que se encuentra horizontalmente en el abdomen detrás de la parte inferior de su estómago. El páncreas es responsable de liberar las enzimas que ayudan con la digestión, así como las hormonas para controlar el azúcar en la sangre. En la mayoría de los casos, el cáncer de páncreas se diseminará rápidamente a otros órganos cercanos y, lamentablemente, no se detecta con frecuencia en las primeras etapas. Entonces, ¿qué lo causa?
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¿Qué causa el cáncer de páncreas?
En este momento, los científicos no están seguros de qué causa este cáncer, pero sí conocen múltiples factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle la enfermedad. Algunos factores de riesgo afectan el ADN de las células pancreáticas, que a su vez conduce a un crecimiento celular anormal y puede causar el crecimiento de tumores.
Es importante recordar que tener uno o más factores de riesgo no indica que seguramente tendrá cáncer de páncreas y que no tenga ninguno significa que está a salvo de él.
Factores que usted puede cambiar
El consumo de tabaco
Uno de los factores de riesgo para el cáncer de páncreas que se puede cambiar es fumar tabaco y este es uno de los más importantes. Los fumadores tienen casi el doble de riesgo de cáncer de páncreas en comparación con las personas que nunca han fumado. De hecho, entre el 20 y el 30 por ciento de los casos, se cree que fumar cigarrillos es la causa. El uso de productos de tabaco sin humo, así como fumar pipas o cigarros también aumenta el riesgo.
Tener sobrepeso
Tener sobrepeso en cualquier grado es otro factor de riesgo para el cáncer de páncreas, ya que las personas obesas (extremadamente obesas) tienen un 20 por ciento más de riesgo de desarrollarlo. Incluso aquellos que no tienen mucho sobrepeso pueden verse afectados por este factor de riesgo si tienen un peso adicional por la cintura.
Estar expuesto a productos químicos particulares
¿Qué causa el cáncer de páncreas? Aquellos que están expuestos a sustancias químicas específicas en el trabajo, incluidas las que se utilizan en las industrias del trabajo del metal y la limpieza en seco, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
Factores que no puedes cambiar
Volverse viejo
Ahora pase a los factores de riesgo que no puede cambiar. A medida que envejece, aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Casi todos los pacientes con este cáncer tienen más de 45 años y alrededor de dos tercios tienen más de 65 años. En promedio, el cáncer de páncreas se diagnostica a los 71 años.
Ser hombre
Aunque la diferencia es leve, los hombres tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas que las mujeres. Debido a que esta brecha solía ser mayor y se ha cerrado en los últimos años, los expertos creen que puede deberse en gran medida al mayor consumo de tabaco entre los hombres.
Siendo afroamericano
Otro factor de riesgo sobre el que no tienes control es la raza. Los afroamericanos tienen un riesgo ligeramente mayor que los blancos. Aunque los expertos no están seguros de por qué, creen que puede deberse a otros factores de riesgo relacionados, como fumar en los hombres, tener sobrepeso en las mujeres y diabetes.
Tener una historia familiar
Aunque no es lo que causa el cáncer de páncreas, parece que se presenta en ciertas familias. En ciertos casos, esto se debe a un síndrome hereditario. A pesar de que la historia familiar es un factor de riesgo, la mayoría de las personas con cáncer de páncreas no tienen antecedentes familiares.
Tener un síndrome genético hereditario
Las mutaciones genéticas hereditarias pueden transmitirse de los padres al niño y pueden ser la causa de hasta el 10 por ciento de los casos de cáncer de páncreas. Los cambios genéticos pueden conducir a síndromes que aumentan el riesgo de otros problemas de salud, incluidos otros cánceres. Solo algunos de los posibles síndromes genéticos que pueden conducir a cáncer pancreático exocrino son:
- Síndrome de Von Hippel-Lindau
- Síndrome de Peutz-Jeghers
- Síndrome de Lynch
- Pancreatitis familiar
- Síndrome de melanoma topo múltiple familiar atípico
- Síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario
Se pueden realizar pruebas genéticas para detectar cambios en algunos de los genes responsables de estos síndromes.
Ser diabetico
Las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas, en particular las personas con tipo 2, aunque se desconoce la razón. Los expertos no están seguros de si las personas con diabetes tipo 1 también tienen un riesgo mayor.
Sufrir de pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas a largo plazo y está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas, especialmente entre los fumadores. Aun así, la mayoría de las personas con pancreatitis no desarrollarán cáncer de páncreas. La pancreatitis crónica puede ser causada por una mutación genética hereditaria, en cuyo caso existe un alto riesgo de cáncer pancreático.
Desarrollo de la cirrosis de su hígado
La cirrosis o la cicatrización de su hígado pueden desarrollarse en aquellas personas que experimentan daño hepático por el uso excesivo de alcohol, hepatitis u otras causas. También aumenta el riesgo de cáncer de páncreas.
Tener problemas de estómago
Aquellos cuyos estómagos están infectados con la bacteria H. pylori que causa úlceras pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. El exceso de ácido estomacal también puede jugar un papel.
Tener una enfermedad de las encías o los dientes
Aunque no se conoce la razón, algunas investigaciones mostraron un mayor riesgo en las personas con enfermedad de las encías o los dientes.
Factores que pueden o no aumentar el riesgo
Dieta
En algunos estudios, el cáncer de páncreas se ha relacionado con dietas ricas en alimentos procesados y carnes rojas y baja en verduras y frutas, pero se necesita más investigación.
Estar físicamente inactivo
Algunos, pero no todos los estudios han sugerido que no ser físicamente activo puede aumentar el riesgo.
Bebiendo café
Los estudios más antiguos sugirieron que el riesgo de cáncer de páncreas aumentaba con el consumo de café, pero estudios recientes no lo confirman.
Bebiendo alcohol
Algunos, pero no todos los estudios, muestran una conexión entre el cáncer de páncreas y el consumo excesivo de alcohol. Si bien el vínculo no es seguro, el consumo excesivo de alcohol puede provocar cirrosis o pancreatitis crónica, las cuales aumentan el riesgo.
Síntomas y tratamientos del cáncer de páncreas
Ahora que sabe potencialmente qué causa el cáncer de páncreas, es importante reconocer los síntomas y entender el tratamiento.
Los síntomas
En muchos casos, los síntomas no aparecerán hasta que la enfermedad haya progresado. Pueden incluir:
- Coágulos de sangre
- Diabetes de nueva aparición
- Depresión
- Pérdida de peso involuntaria o pérdida de apetito
- Dolor en la parte superior del abdomen que se irradia hacia la espalda.
- Ictericia
- Fatiga
Consulte al médico si pierde peso sin explicación o si tiene otros síntomas persistentes. Otras condiciones también pueden ser responsables, por lo que su médico probablemente realizará pruebas.
Tratamiento
El plan de tratamiento para el cáncer de páncreas depende de la etapa de la enfermedad y la salud general del paciente, entre otros factores. Como tal, debe discutir cuidadosamente las opciones de tratamiento con su médico. Los tratamientos potenciales incluyen quimioterapia, cirugía, radioterapia o cuidados paliativos.