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La hepatitis C causa alrededor de 350.000 muertes cada año en todo el mundo – sin embargo, muchas personas ni siquiera saben que tienen la enfermedad infecciosa.
La hepatitis es una inflamación del hígado, y la hepatitis C es la inflamación del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC).
Otros tipos de hepatitis viral son la hepatitis A, B, D y E.
Hepatitis A y E en general, se adquieren de comida y bebida contaminada, mientras que B, C, y D se transmiten a través de los fluidos corporales.
Hay vacunas disponibles para prevenir la hepatitis A y B, pero no existen vacunas para la hepatitis C y E.
Sólo se puede adquirir la hepatitis D si ya tiene hepatitis B, por lo que la vacuna contra la hepatitis B puede protegerlo de B y D infecciones.
Causas y riesgos de la hepatitis C
VHC provoca infecciones de hepatitis C.
Hay seis principales cepas de VHC, o genotipos del VHC, y más de 50 subtipos de la hepatitis C, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Estos genotipos responden de manera diferente a los tratamientos, y es posible estar infectado con más de un genotipo del VHC al mismo tiempo.
La hepatitis C es una enfermedad contagiosa que se transmite cuando la sangre de una persona infectada entra en el cuerpo de una persona que no está infectada.
Hoy en día, las formas más comunes de esto ocurre es a través de:
- El uso compartido de agujas y jeringas para el uso de drogas intravenosas
- Lesiones accidentales con agujas en los centros asistenciales
- Durante el parto si su madre tiene hepatitis C
Aunque menos común, también es posible adquirir una infección por hepatitis C al tener relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el virus, o el uso de artículos de cuidado personal – incluyendo hojas de afeitar y cepillos de dientes – que hayan estado en contacto con sangre infectada con VHC.
Algunos factores que aumentan el riesgo de hepatitis C:
- Trabajando en el entorno médico u otro campo en el que hay un contacto regular con la sangre
- Tener VIH
- Recibir un tatuaje o perforación con instrumentos no estériles
- Diálisis renal sometidos durante muchos años
Aunque los virus son las causas más comunes de la hepatitis, también hay numerosos tipos de hepatitis no viral, incluyendo:
- La hepatitis alcohólica causada por el abuso prolongado del alcohol
- Hepatitis autoinmune, en la que el sistema inmune ataca a las células hepáticas sanas
- La hepatitis inducida por medicamentos de varios medicamentos, incluyendo acetaminofeno, fármacos no esteroides antiinflamatorios (AINE), esteroides anabólicos, píldoras anticonceptivas y los antibióticos de tetraciclina
- La hepatitis resultante de enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA), una condición que se desarrolla cuando grandes cantidades de grasa se acumula en el hígado de alguien que bebe poco o nada de alcohol y que por lo general es obeso
Prevalencia de hepatitis C
La hepatitis C se presenta en dos formas: aguda y crónica.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sólo aproximadamente el 15 a 25 por ciento de las personas que se infectan con hepatitis C desarrollar una infección aguda, que borra de forma espontánea del cuerpo dentro de los seis meses.
El otro 75 a 85 por ciento de la gente va a convertirse en portadores de la hepatitis C y desarrollar una infección crónica, que puede durar toda la vida y conducir a hepatitis relacionada con C complicaciones hepáticas, incluyendo la enfermedad hepática crónica, cirrosis (cicatrización irreversible del hígado), y cáncer de hígado.
Los hombres son menos propensos que las mujeres a limpiar de forma espontánea una infección aguda de su sangre, y más probabilidades de desarrollar complicaciones hepáticas de la infección, de acuerdo con un artículo de 2006 en la revista Gut.
Había aproximadamente 21.870 nuevos casos agudos de la hepatitis C en los Estados Unidos en 2012, y las infecciones por VHC crónicas afectan a alrededor de 3,2 millones de estadounidenses, de acuerdo con los CDC.
A escala mundial, de dos a tres por ciento de la población mundial vive con la hepatitis C, y alrededor de 350.000 personas mueren cada año por complicaciones relacionadas con la enfermedad, de acuerdo con 2012 en la revista Clinical Infectious Diseases.
Alrededor del 70 al 80 por ciento de las personas que se infectan con hepatitis C aguda no muestran ningún síntoma al principio, toma nota de la CDC.
Los que lo hacen, sin embargo, puede tener:
- Ictericia
- Fatiga
- Fiebre
- Orina oscura
- Problemas gastrointestinales
Las personas con hepatitis crónica C, por otro lado, normalmente no muestran ningún síntoma hasta que el hígado se daña.
El estándar de tratamiento para la hepatitis C es una terapia de combinación de fármacos antivirales.
Este tratamiento de la droga es eficaz para el 50 a 90 por ciento de las personas, según la OMS.
Fuentes:
- ¿Qué es la hepatitis ?; Organización Mundial de la Salud.
- La hepatitis C Preguntas frecuentes para el público; CDC.
- Hepatitis C; Organización Mundial de la Salud.
- Vigilancia para la Hepatitis Viral – Estados Unidos, 2012; CDC.
- Bakr y otros (2006). “Despacho Superior de la infección por virus de la hepatitis C en las mujeres en comparación con los varones.” Gut.
- Averhoff, Vidrio y Holtzman (2012). “Carga Mundial de la Hepatitis C: Consideraciones para proveedores de atención médica en los Estados Unidos.” Clinical Infectious Diseases.