Los trastornos del sueño son más comunes entre los niños que sufren trastornos del espectro autista. Según los investigadores, el 40-80% de los niños con ASD también tienen dificultades para dormir. Los principales problemas de sueño en estos niños son problemas para conciliar el sueño, mala calidad del sueño, despertarse con frecuencia, despertarse temprano y rutinas de sueño inadecuadas. La falta de sueño no solo afecta al niño, sino también a otros miembros de su familia. Sin embargo, existen múltiples ayudas para dormir e intervenciones en el estilo de vida que pueden ayudar a que el niño autista se duerma.
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¿Su niño autista tiene trastorno del sueño?
Cada niño necesita una cantidad diferente de sueño. En general, los siguientes son la cantidad de sueño requerida por los niños, según la edad:
- De 1 a 3 años: 12 a 14 horas de sueño todos los días (se deben tener en cuenta las siestas)
- De tres a seis años: 10-12 horas de sueño todos los días.
- Edad siete a 12: 10-11 horas de sueño todos los días.
En caso de que su hijo tenga dificultades para conciliar el sueño con regularidad o se despierte repetidamente durante toda la noche, esto puede indicar un problema de sueño. Debe consultar a un pediatra para confirmar el problema. Puede ser derivado a un médico ENT o a un especialista en sueño.
También puede hacer un seguimiento de la cantidad que duerme su hijo y cuando duerme en un diario de sueño. Puede anotar los síntomas de ronquidos, movimientos inusuales, dificultad para respirar o cualquier cambio en el patrón de respiración. También puede anotar el comportamiento de su hijo al día siguiente. El diario se puede compartir con el pediatra o cualquier otro especialista que esté involucrado en el tratamiento de su hijo.
¿Cuáles son los efectos de los problemas del sueño?
La falta de sueño causa un impacto grave en la vida y la salud general del niño. Según la investigación, en niños autistas existe una conexión entre los siguientes síntomas y el sueño deficiente:
- Depresión
- Agresión
- Hiperactividad
- Irritabilidad
- Problemas crecientes con el comportamiento.
- Desempeño cognitivo deficiente y aprendizaje.
Si su hijo tiene problemas para dormir, entonces es probable que usted tampoco duerma adecuadamente. Según un estudio, los padres de niños autistas duermen menos, se despiertan antes en comparación con los padres de niños no autistas y tienen una mala calidad de sueño.
Conseguir que el niño autista se duerma
Puede intentar los siguientes pasos para que su hijo duerma bien.
1. Comience un diario del sueño: describa cuándo y cómo ocurren los problemas. Defina los problemas para que el problema pueda ser identificado.
2. Averigüe cualquier problema físico o patrón que pueda estar causando problemas para dormir. Puede consultar a su médico, terapeuta ocupacional, neurólogo, etc. para descartar cualquier condición médica, diagnóstico previo o en caso de que su hijo esté tomando algún medicamento.
3. Consulte a un analista de comportamiento para abordar los problemas de comportamiento que pueden estar causando problemas para dormir. También puede ayudar a obtener asistencia para identificar cualquier factor ambiental y recibir orientación para establecer una rutina y un horario para irse a la cama.
4. Cree una rutina apropiada para la hora de acostarse: la consistencia es la clave. Crea una rutina regular para acostarte y trata de mantenerla. Puede usar un programa visual, que su hijo pueda entender para ayudarlo a establecer una rutina para la hora de acostarse. Algunos niños pueden no entender un horario visual que usa íconos, palabras o fotos. En tales casos, puede utilizar objetos.
5. Evite el juego excesivo y la estimulación antes de acostarse para que el niño autista se duerma. Su hijo debe participar en muchas actividades al aire libre y hacer ejercicio durante el día.
- Las actividades al aire libre como andar en bicicleta, nadar, correr, jugar con agua y jugar con la pelota pueden ayudar a gastar la energía de su hijo.
- De 1 a 2 horas antes de ir a la cama, dedique a su hijo a actividades relajantes y relajantes, como leer, hacer yoga, bañarse, escuchar música relajante, masajes, etc.
6. Designe un lugar fijo para que duerma su niño y asegúrese de que duerma en ese lugar solo durante la hora de acostarse. Trate de mantener un entorno y una rutina de sueño similares a la medida de lo posible mientras viaja o vive en entornos diferentes.
7. Crea un ambiente relajante y tranquilo para dormir. Algunas de las formas son:
- Use mantas, almohadas, telas y sábanas que sean del agrado de su hijo.
- Use luces de noche para promover un ambiente tranquilo y relajante.
- El colchón debe ser suave y cómodo para dormir y su niño debe sentirse lleno de energía y fresco después de dormir sobre él.
- Asegúrese de que la ropa que lleva su hijo en la noche sea cómoda y suelta. Observe si su hijo está sudando por la noche y ajuste la manta, la ropa o la temperatura si es necesario.
8. Para evitar que su hijo salga a pasear por la noche del dormitorio, puede utilizar una cámara para vigilar la habitación donde está durmiendo su hijo.
9. Una de las formas de hacer que un niño autista se duerma es quitar todos los elementos que distraen de su habitación, como computadoras, televisores, juguetes estimulantes, dispositivos y juegos de mano, etc.
10. Mantenga la rutina de la hora de acostarse y el ambiente del sueño regularmente.
11. Si la molestia estomacal o la sensibilidad a los alimentos es un problema, visite a su médico para obtener asesoramiento. Debe consultar a un nutricionista antes de realizar cambios importantes en la dieta de su hijo para asegurarse de que su hijo tenga una dieta balanceada. Limite su consumo de estimulantes como la cafeína, especialmente cerca de la hora de acostarse.
12. Asegúrese de que su hijo duerma en su propia cama y no en su cama o en el sofá o en cualquier otro lugar. Es posible que necesite señales para que su hijo entienda que necesitan dormir en su cama. Puede mostrarles imágenes que las tienen dormidas en la cama y usted viendo la televisión en una habitación separada.
Obtención de ayuda para niños con TEA y problemas de sueño
Cuando usa los consejos mencionados anteriormente, los problemas de sueño en su niño pueden comenzar a mejorar en las primeras 3 o 4 noches. Si no se ven mejoras, puede haber razones médicas detrás de los problemas de sueño de su hijo.
Es posible que necesite asistencia profesional para utilizar algunos de los consejos mencionados anteriormente. Debe visitar a su médico en caso de que los consejos que pruebe no le ayuden en los primeros días. Pueden referirlo a un psicólogo, pediatra o especialista del sueño.
¿Qué pasa con la medicina?
Se ha demostrado que los medicamentos son útiles en algunos niños que sufren de TEA. Por ejemplo, algunos niños que sufren de TEA cuando toman suplementos de melatonina se duermen rápidamente. Estos suplementos también les ayudan a despertarse menos durante la noche y dormir por más tiempo. Esto también ayuda a mejorar el comportamiento diurno de algunos niños autistas, ya que duermen mejor durante la noche.
La melatonina solo puede ser recetada por un médico. Por lo tanto, su hijo no debe consumir melatonina sin la guía de un médico.