Los pulmones son órganos extremadamente vitales dentro del cuerpo humano, y son responsables de recibir aire inhalado y sangre oxigenada para ser transportados alrededor del cuerpo. Sin embargo, existen numerosas afecciones que pueden afectar los pulmones. Este artículo explicará todo lo que uno necesita saber sobre una de estas afecciones: la enfermedad pulmonar obstructiva.
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¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva?
Esta condición es esencial cuando un individuo tiene dificultades para expulsar todo el aire de sus pulmones al exhalar. El aire que se exhala se mueve más lentamente de lo que lo haría en un individuo sano. Esta afección es a menudo causada por la hinchazón y la inflamación, así como por la exposición excesiva a los irritantes de las vías respiratorias. Tales casos hacen que las vías respiratorias se bloqueen y / o se estrechen, por lo que uno experimenta dificultad para exhalar todo el aire de los pulmones. Como no se expulsa todo el aire, un volumen de aire superior a lo normal todavía permanece dentro de los pulmones después de la exhalación (conocido como aumento del volumen residual). Este aire atrapado puede causar hiperinflación y exacerbar aún más los síntomas.
¿Cuáles son los principales tipos de enfermedad pulmonar obstructiva?
Existen numerosos tipos de enfermedad pulmonar obstructiva, entre los que se encuentran los más populares, como el asma, la bronquiectasia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Estos se explicarán con más detalle a continuación.
1. asma
Afectando a más de 300 millones de personas en todo el mundo, el asma hace que las vías respiratorias (los bronquios) se vuelvan hipersensibles. Esto conduce a la producción de un exceso de moco a medida que las vías respiratorias se inflaman, y también hace que los músculos en y alrededor de las vías respiratorias se vuelvan tensos y estrechos. Esta condición puede desencadenarse por numerosas cosas, incluidas reacciones alérgicas al polvo y al polen, fumar, aire frío, infecciones en el tracto respiratorio o ejercicio. Aquellos con asma pueden experimentar casos recurrentes de falta de aliento, sibilancias, opresión en el pecho y tos (generalmente más severas en las mañanas y en las noches).
2. Bronquiectasias
Cuando hay daños en las vías respiratorias, lo que hace que se vuelvan más anchas, cicatrizadas y flácidas, se conoce como bronquiectasia. Las personas con esta afección eventualmente pierden la capacidad de eliminar el moco de las vías respiratorias, lo que significa que se acumula y provoca numerosas complicaciones, como infecciones repetidas y graves del pulmón (a medida que las bacterias se acumulan en el moco), insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca y atelectasia.
3. EPOC
Esta afección inflamatoria de los pulmones provoca una obstrucción en el flujo de aire de los pulmones. A menudo es causada por la exposición a largo plazo a los irritantes de las vías respiratorias, como el humo del cigarrillo o los gases. Las personas con EPOC pueden experimentar síntomas como dificultad para respirar, sibilancias, tos y producción de esputo, así como un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, enfermedades del corazón, entre otras afecciones graves.
Dos factores importantes que contribuyen al desarrollo de la EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. La bronquitis crónica es donde los tubos bronquiales se inflaman; estos tubos son responsables de transportar aire hacia y desde los alvéolos (sacos de aire) en los pulmones. El enfisema es una condición por la cual los alvéolos al final de los bronquiolos son destruidos por la exposición a los irritantes.
Cómo diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva
Para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva, primero debe visitar a un profesional de la salud. Al visitar al médico, es probable que uno se someta a una prueba de función pulmonar, en donde uno soplaría aire en una máquina a través de una boquilla, la máquina registrará el volumen de aire que se exhala. El médico de One también puede realizar un examen físico, así como hacer un cuestionario sobre su estilo de vida para determinar ciertos hábitos, como fumar, que pueden contribuir a la enfermedad pulmonar. Otras pruebas que pueden realizarse incluyen una prueba de imagen, como una tomografía computarizada o una radiografía, o una broncoscopia, en la que un médico examinará las vías respiratorias con un broncoscopio y tomará muestras para analizarlas.
Cómo tratar la enfermedad pulmonar obstructiva
El tratamiento para la enfermedad pulmonar obstructiva a menudo se dirige a abrir las vías respiratorias. En la mayoría de los casos, los medicamentos trabajan para relajar los músculos del pulmón o pueden ser útiles para combatir la inflamación de las vías respiratorias. Un médico también puede sugerir el uso de oxígeno suplementario para ayudar con la respiración (si tiene dificultades para hacerlo).
¿Diferencias con la enfermedad pulmonar restrictiva?
Frente a la enfermedad pulmonar obstructiva, las enfermedades pulmonares restrictivas se producen cuando una persona experimenta una reducción en la capacidad pulmonar total o TLC. La capacidad pulmonar total es la cantidad de aire que uno puede inhalar en sus pulmones después de respirar tan profundamente como se puede. En el caso de la enfermedad pulmonar restrictiva, los pulmones son incapaces de expandirse completamente, lo que significa que se reduce la TLC total. Uno debe medir su TLC para determinar y diagnosticar la enfermedad pulmonar restrictiva y la gravedad. Los diferentes tipos de enfermedad pulmonar restrictiva incluyen:
- Intrínseca , incluidos trastornos como la tuberculosis, neumonía, sarcoidosis, etc.
- Extrínsecos , incluidos trastornos como fracturas de costillas, escoliosis, derrame pleural, cifosis, etc.
- Neurológico , incluyendo afecciones como parálisis del diafragma, miastenia gravis, etc.