Los lípidos son grasas que tienen un papel importante en el cuerpo. Aunque la mayoría de la gente piensa que la grasa es perjudicial para la salud, la verdad es que la grasa es importante para la vida. La grasa proporciona energía y, según la clasificación de los lípidos, desempeña un papel importante en el metabolismo.
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¿Qué son los lípidos?
Los lípidos son compuestos orgánicos insolubles que consisten en grasa y aceite. La composición química de estas moléculas incluye hidrógeno, carbono y oxígeno. Proporcionan alta energía y realizan tres funciones biológicas importantes en el cuerpo: proporcionar estructura a las membranas celulares, almacenar energía y funcionar como moléculas de señalización. La clasificación de los lípidos incluye fosfolípidos, triacilgliceroles y esteroles.
¿Cuáles son las funciones de los lípidos en el cuerpo?
Los lípidos desempeñan papeles importantes en la función normal del cuerpo:
- Para servir como materiales de construcción estructurales para membranas celulares y orgánulos
- Para proporcionar energía a los organismos, que es mayor que la proporcionada por los carbohidratos o las proteínas.
- Para servir como moléculas de señalización y mensajeros moleculares en el cuerpo.
Sin embargo, los lípidos también sirven como biomarcadores de ciertas enfermedades y juegan algún papel en la modificación genética y la enfermedad crónica.
¿Cuáles son las fuentes alimenticias de lípidos?
Los lípidos o las grasas son macronutrientes que son importantes en la nutrición humana. Se encuentran principalmente en productos lácteos y carnes, así como en otros alimentos. Las fuentes ricas en grasas de la dieta incluyen la soja, las nueces y las semillas, las aceitunas y los aguacates, que contienen ácidos grasos esenciales (AGE). Contrariamente a la creencia popular, los lípidos son una parte importante de nuestra dieta, y es necesaria una ingesta mínima. Sin embargo, muchos problemas de salud están relacionados con la ingesta excesiva de grasas en la dieta, como la obesidad, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Clasificación de lípidos
1. Lípidos simples o homolípidos
Los lípidos simples son ésteres de ácidos grasos unidos a diversos alcoholes.
- Grasas y aceites (triglicéridos, triacilgliceroles)
Estos ésteres de ácidos grasos tienen glicerol, un alcohol trihidroxilado. La grasa es sólida a temperatura ambiente, mientras que el aceite está en forma líquida.
Los triglicéridos son abundantes y constituyen aproximadamente el 98 por ciento de todos los lípidos de la dieta. El resto consiste en colesterol, sus ésteres y fosfolípidos. A diferencia de los carbohidratos, que pueden almacenarse solo por un corto tiempo en el cuerpo, los triglicéridos se almacenan en el cuerpo en grandes cantidades como grasa corporal, que puede durar años.
Un hombre promedio que pesa alrededor de 70 kg tiene al menos 10 a 20 por ciento de su peso corporal en lípidos, la mayoría de los cuales es triacilglicerol. Esto se encuentra en el tejido adiposo (grasa), así como en todos los demás órganos del cuerpo. La grasa corporal es un depósito de energía química.
- Ceras
Las ceras son ésteres de ácidos grasos saturados e insaturados de cadena larga con alcoholes monohidroxilados, que tienen alto peso molecular.
Las ceras son producidas naturalmente por las glándulas de la piel como protección, para mantenerla lubricada, flexible y resistente al agua. La cera también cubre el cabello, las plumas y la lana.
2. Lípidos Compuestos o Heterolípidos
Estas son otras clasificaciones de lípidos. Los heterolípidos son ésteres de ácidos grasos con alcohol y grupos adicionales.
- Fosfolípidos (fosfatidos)
Los fosfolípidos contienen ácidos grasos, glicerol, bases nitrogenadas, ácido fosfórico y otros sustituyentes. Son más abundantes en las membranas celulares y sirven como componentes estructurales. No se almacenan en grandes cantidades. Como su nombre lo indica, los fosfolípidos contienen fósforo en forma de grupos de ácido fosfórico. Su estructura molecular es polar, que consiste en un grupo de cabeza hidrofílica y dos colas hidrofóbicas.
- Glicolípidos (cerebrósidos)
Los glucolípidos son ácidos grasos con carbohidratos y nitrógeno pero sin ácido fosfórico. Los glucolípidos también incluyen algunos compuestos como sulfolípidos, gangliósidos y sulfatos que están relacionados estructuralmente.
Estos cerebrósidos son componentes importantes del cerebro y otros tejidos. Constan de al menos una unidad de azúcar, por lo que también se denominan glicoesfingósidos. Son como los fosfolípidos porque tienen una región hidrofóbica, con una región polar y dos colas largas de hidrocarburo. Al igual que los fosfolípidos, los glicolípidos forman bicapas lipídicas que son autosellantes y forman la estructura de las membranas celulares.
3. Derivados de lípidos
Estas sustancias se obtienen por hidrólisis de compuestos y lípidos simples. Estos ácidos grasos incluyen alcoholes, mono y diglicéridos, carotenoides, esteroides y terpenos.
- Esteroides
Los esteroides son compuestos biológicos que son algunos de los tipos de grasa más estudiados. No contienen ácidos grasos y, a diferencia de las grasas, no son saponificables (no pueden hidrolizarse para producir jabón).
- Colesterol
El colesterol es un lípido bien estudiado, debido a su fuerte correlación con la incidencia de enfermedad cardiovascular. Es un componente importante de las membranas celulares y las lipoproteínas del plasma, y es un precursor importante de muchas sustancias biológicamente importantes como los ácidos biliares y las hormonas esteroides. Es abundante en los tejidos nerviosos y se asocia con cálculos biliares.
El colesterol en la dieta se encuentra en grasas saturadas de animales (como mantequilla y manteca de cerdo), pero los aceites vegetales no contienen colesterol. Solo una pequeña porción del colesterol de su cuerpo proviene de la dieta. La mayor parte se produce en el cuerpo. Comer ácidos grasos insaturados del aceite vegetal ayuda a reducir los niveles de colesterol en la sangre al reducir la síntesis de colesterol en el cuerpo. Sin embargo, comer grasas saturadas de grasa animal eleva el colesterol y los triglicéridos en la sangre y reduce la proporción de colesterol bueno a malo.