Es fácil confundirse entre el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Después de todo, estas dos afecciones comparten algunos de los síntomas comunes, como sibilancias, tos, falta de aire y la incapacidad de introducir aire en los pulmones. No solo comparten los mismos síntomas, sino que también comparten los mismos medicamentos para el tratamiento. Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre ellos?
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¿Cuál es la diferencia entre el asma y la EPOC?
El asma es una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la respiración. Con el asma, las vías respiratorias se inflaman, lo que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias que es responsable de llevar el oxígeno a los pulmones. Como resultado, surgen síntomas de asma que incluyen sibilancias, tos, falta de aliento y opresión en el pecho.
Por otro lado, la EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad pulmonar obstructiva que también dificulta la respiración, sin embargo, esta condición se desarrolla durante muchos años. La mayoría de las personas con EPOC solo notan los síntomas cuando llegan a los 40 y 50 años. Aunque estas condiciones pueden causar muchos síntomas similares, el asma y la EPOC están lejos de ser la misma condición.
1. Causa y Disparadores
Asma
Realmente no hay una explicación clara de por qué las personas tienen asma y otras no, pero es muy probable que se deba a una combinación de factores genéticos y ambientales.
Los signos y síntomas del asma pueden desencadenarse por la exposición a varias sustancias e irritantes que provocan alergias. Aunque los desencadenantes varían de persona a persona, a continuación se encuentran algunos de los irritantes y desencadenantes reportados:
- Infecciones respiratorias como el resfriado común
- Sustancias transportadas por el aire, como ácaros del polvo, pólenes, caspa de mascotas, esporas de moho o partículas de residuos de cucarachas.
- Otra diferencia entre el asma y la EPOC es que la primera es provocada por el aire frío y la actividad física.
- Irritantes del aire y contaminantes como el humo.
- Preservativos y sulfitos agregados a algunos tipos de bebidas y alimentos, incluyendo frutas secas, camarones, cerveza, papas procesadas y vino.
- Estrés y emociones fuertes.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Sus posibilidades de desarrollar asma también aumentarán considerablemente si usted:
- Ser fumador y con sobrepeso.
- Tener un familiar o un familiar que tenga asma.
- Estar expuesto al humo de segunda mano, gases de escape y otros tipos de contaminación.
- Estar expuesto a desencadenantes ocupacionales, como los productos químicos utilizados en la peluquería, la agricultura y la fabricación.
EPOC
Fumar tabaco es la causa principal de la EPOC en los países desarrollados, mientras que la exposición a los humos de la quema de combustible para calefacción y cocina es la causa principal de los países en desarrollo.
Estas son las cosas que pueden aumentar su riesgo de desarrollar EPOC:
- Fumar: causa principal de EPOC y se cree que es el culpable de alrededor de 9 en cada 10 casos.
- Humos y polvo en el trabajo: sustancias como el polvo de grano y harina, humos y polvo de cadmio, humos de soldadura, polvo de sílice, polvo de carbón e isocianatos se han relacionado con la EPOC.
- Contaminación del aire
- Genética
2. Edad de inicio
Asma
Aunque el asma es más común en la infancia, también puede desarrollarlo en cualquier momento de su vida. No asuma que no es posible que tenga asma ahora, ya que no la tenía cuando era niño. De hecho, el asma de inicio en la edad adulta puede ser más un problema.
EPOC
Otra diferencia entre el asma y la EPOC es que, si bien el asma generalmente ocurre en la infancia, esta última comienza en la edad media y en los mayores. Esta condición no es común entre los más jóvenes. La mayoría de las personas han experimentado los signos y síntomas de la EPOC cuando tienen al menos 40 años de edad.
3. Tratamientos y medicamentos.
Asma
La clave para detener el asma antes de que comience es la prevención y el control a largo plazo. Por lo general, los tratamientos incluyen aprender a identificar sus desencadenantes, asegurarse de evitar estos desencadenantes y realizar un seguimiento de su respiración para asegurarse de que sus síntomas se mantienen bajo control con sus medicamentos diarios para el asma. El albuterol, un inhalador de alivio rápido, se puede usar en casos de un brote de asma.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo se toman diariamente para minimizar el riesgo de tener un ataque de asma. Estos incluyen corticosteroides inhalados, agonistas beta de acción prolongada, modificadores de leucotrienos, inhaladores de combinación, así como teofilina. Los medicamentos de alivio rápido, como el ipratropio, los agonistas beta de acción corta y los corticosteroides orales e intravenosos, se utilizan para proporcionar un alivio a corto plazo de los síntomas durante un ataque.
EPOC
El paso más importante en cualquier tratamiento de la EPOC es dejar de fumar. Ya que dejar de fumar no es algo fácil de hacer, hable con su médico acerca de las ayudas, como medicamentos y productos de reemplazo de nicotina. También puede unirse a un grupo de apoyo para personas que se encuentran en el mismo viaje que el suyo.
Su médico puede recetarle medicamentos como broncodilatadores, esteroides orales, esteroides inhalados, inhibidores de la fosfodiesterasa-4 y antibióticos.
4. Perspectivas y pronóstico.
Aunque es bastante triste decir que no existe cura para ninguna de estas afecciones, otra diferencia entre el asma y la EPOC es su pronóstico.
El asma se puede controlar bien cuando se proporciona un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado. Incluso algunos niños superan la enfermedad a medida que crecen. Trabaje junto con su proveedor de atención médica y siga su régimen de tratamiento regularmente para poder controlar su asma.
El pronóstico del asma es generalmente bueno ya que hay muchos planes de tratamiento disponibles y terapias que puede seguir fácilmente. Aunque puede requerir más trabajo y perseverancia para otros, el asma generalmente no se asocia con consecuencias respiratorias graves a largo plazo.
La EPOC, por otro lado, no solo es una afección progresiva, sino que también empeora con el tiempo. Un pulmón que está dañado por la EPOC no puede volver a la normalidad incluso después de varios tratamientos. La progresión de la condición, sin embargo, puede ser ralentizada por los tratamientos. Incluso los síntomas pueden ser manejables siempre y cuando cumpla con su plan de tratamiento.
Si bien no hay forma de predecir cuánto tiempo vivirá si tiene EPOC, está claro que tener esta enfermedad pulmonar progresiva seguramente acortará su vida útil. Haga cambios en el estilo de vida y siga su plan de tratamiento para poder controlar su enfermedad