Situada en la parte superior del tórax, la glándula timo es parte del sistema endocrino y produce varias hormonas. Al mismo tiempo, ayuda a aumentar su inmunidad al desempeñar un papel en el desarrollo de un tipo especial de células blancas llamadas células T. La glándula hace posible que las células T encuentren y ataquen cuerpos extraños sin causar daño a las células buenas. ¿Está la función limitada a esto? Averiguemos más.
Contenido
Funciones de la glándula del timo
La función principal es producir células que se mueven a tus órganos y te defienden de anticuerpos y gérmenes. Aquí hay más información sobre las funciones de las glándulas del timo.
1. Producir y procesar células T
La glándula produce células T para fortalecer su sistema inmunológico. Los linfocitos T o linfocitos son glóbulos blancos que viajan a los ganglios linfáticos y al bazo después de que maduran. Estos linfocitos desempeñan un papel importante en la producción de anticuerpos que ayudan a combatir las bacterias, los virus y otros patógenos.
2. La timopoyetina secreta
Una de las funciones de la glándula del timo es producir una hormona llamada timopoyetina. En realidad, es una proteína que se encuentra en el ARN mensajero (ARNm) y está codificada por el gen TMPO. Al mismo tiempo, la glándula produce la hormona timosina que desempeña un papel importante en la estimulación de los linfocitos, así como otros órganos linfáticos.
3. Prevenir el crecimiento celular anómalo
También desempeña un papel en la prevención del crecimiento celular anómalo que a menudo conduce a tumores, tumores malignos y cáncer. Las células T se mueven primero de la médula ósea a la glándula y permanecen en la glándula del timo hasta que se activan. Entran en el torrente sanguíneo después de la maduración y luego se trasladan a los órganos linfáticos para estimular los mecanismos de defensa.
Trastornos de la glándula del timo
Habrá ciertas complicaciones cuando la glándula no funcione correctamente. Éstos son algunos de los trastornos y sus efectos.
1. SCIDs
Aunque es raro, las SCID son un defecto genético que se produce cuando el paciente tiene una mutación genética que afecta el crecimiento normal de las células T. Alrededor de nueve genes diferentes conocidos pueden tener las mutaciones que eventualmente conducen a la forma de SCIDs. La condición afecta al sistema inmunológico de un niño de manera importante y la única opción para el niño es vivir en un ambiente estéril.
2. Síndrome de DiGeorge
Este trastorno genético ocurre cuando falta o se elimina una parte de un cromosoma. Esto da lugar a un desarrollo deficiente de otros órganos en el sistema inmunológico, incluido el timo. La gravedad de los síntomas depende de la gravedad del trastorno. Esta afección de por vida generalmente afecta a bebés y niños, y los signos más comunes son la mandíbula subdesarrollada, el desarrollo tardío, el retraso del habla y las discapacidades de aprendizaje.
3. Carcinomas
Se pueden desarrollar dos tipos diferentes de carcinomas en el timo, a saber, el timo y los timomas. Ambos tipos de carcinomas producen un crecimiento celular en la superficie exterior de la glándula, pero las células de los timomas crecen mucho más lentamente que las células del timo. Las personas con un trastorno autoinmune por lo general tienen un mayor riesgo de desarrollar carcinomas de timomas. Los síntomas más comunes incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar y tos persistente.
4. Otros trastornos
Causada por los receptores de acetilcolina, la miastenia gravis es otra condición autoinmune rara. Suele producirse por hipertrofia tímica. Otro trastorno bastante común es la ampliación del timo o la hiperplasia del timo.
Tratamientos para los trastornos de la glándula timo
Es posible controlar diferentes tipos de trastornos del timo y recuperar la función de la glándula del timo.
- El trasplante de médula ósea realmente ha ayudado a tratar trastornos genéticos como los SCID.
- La terapia génica es otra opción de tratamiento eficaz.
- Es posible que necesite un trasplante de timo en caso de que sea víctima del síndrome de DiGeorge, pero esto solo ocurre en casos graves porque las formas más leves del síndrome de DiGeorge se pueden tratar de manera efectiva con una infusión de células inmunitarias.
- Ciertos medicamentos están disponibles para tratar la miastenia gravis.
- Los tratamientos varían mucho para el cáncer del timo, pero las opciones más comunes son la radioterapia, la quimioterapia y los medicamentos.
Anatomía de la glándula del timo
Situada en la cavidad torácica superior, la glándula del timo es en realidad una estructura de dos lóbulos que se extiende parcialmente en la región del cuello. Se encuentra precisamente en el pericardio del corazón, debajo de la tiroides y entre los pulmones. El timo tiene dos lóbulos, cada uno de los cuales tiene divisiones más pequeñas conocidas como lóbulos.
La médula es el área interna del lóbulo, mientras que el área externa se denomina corteza. Los linfocitos T inmaduros permanecen en la región de la corteza, mientras que la región de la médula contiene los linfocitos T maduros. Sólo las células maduras pueden identificar células extrañas.
La glándula tiene una cubierta externa delgada y consta de tres tipos diferentes de células: linfocitos, células epiteliales y células neuroendocrinas. Las células epiteliales le dan estructura al timo, las células neuroendocrinas liberan hormonas y los linfocitos lo protegen contra las infecciones.