Contenido
Sólo los seres humanos tienen la capacidad de digerir la lactosa como adultos.
La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche. Intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir completamente la lactosa, lo que resulta en problemas gastrointestinales aproximadamente 30 minutos a 2 horas después de consumir productos lácteos.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Distensión abdominal
- Estómago retumbante (borborigmos)
- Dolor o calambres abdominales
- Diarrea
- Gas, o flatulencia
- Náuseas, a veces con vómitos
Es importante destacar que, intolerancia a la lactosa no es lo mismo que una alergia a la leche, que se produce cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a las proteínas de la leche. Si usted tiene una alergia a la leche, es probable que experimente inmediatamente los síntomas típicos de la alergia después de consumir leche, incluyendo urticaria, sibilancias y vómitos.
¿Cómo desarrolla intolerancia a la lactosa
Cuando se consumen alimentos o bebidas que contienen lactosa, una enzima en el intestino delgado llamada lactasa ayuda a digerir el azúcar de la leche a través de la hidrólisis, o la división química de las moléculas de agua. En efecto, la lactasa cataliza la hidrólisis de la lactosa, produciendo dos azúcares simples: glucosa y galactosa, que luego son absorbidos en el torrente sanguíneo.
Muchas personas tienen una deficiencia de lactasa, o hipolactasia, en el que su intestino delgado produce bajos niveles de lactasa. Esta deficiencia puede llevar a la mala absorción de la lactosa, en el que la lactosa no digerida se abre paso en el intestino grueso y el colon. Las bacterias en el colon descomponen la lactosa, lo que resulta en aumento de gas y líquido en el colon.
Usted es intolerante a la lactosa si su deficiencia de lactasa o malabsorción de lactosa provoca síntomas digestivos (aunque esto no siempre ocurre).
La cantidad de lactosa requerida para causar síntomas varía entre las personas, y la mayoría de las personas son capaces de consumir pequeñas cantidades de lactosa y sin problemas, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Tipos de Intolerancia a la Lactosa
Hay varios tipos de deficiencias de lactasa que conducen a la intolerancia a la lactosa. Deficiencia de lactasa congénita es un trastorno hereditario muy raro, en el que el intestino delgado produce poco o nada de lactasa desde el nacimiento. Es causada por una mutación del gen LCT, que proporciona instrucciones para hacer lactasa. Sólo puede nacer con este trastorno si ambos padres pasan el gen mutado a usted.
El tipo más común de deficiencia de lactasa es la deficiencia de lactasa primaria, o falta de persistencia de la lactasa, y ocurre cuando la producción de lactasa disminuye lentamente a medida que envejece, por lo general comienza después de la edad de 2. La lactasa falta de persistencia se desarrolla cuando la actividad o expresión, del gen LCT disminuye con el tiempo (su expresión está controlada por una secuencia de ADN reguladora en MCM6, un gen cercano).Usted puede digerir la lactosa en la edad adulta si usted tiene una mutación del gen MCM6 que, en cierto sentido, mantiene el gen LCT permanentemente encendido.
Intolerancia a la lactosa no siempre está relacionada con la genética, sin embargo. Deficiencia de lactasa secundaria o adquirida surge cuando una infección o enfermedad – incluyendo la enfermedad celíaca, la enteritis infecciosa, o la enfermedad de Crohn (una enfermedad inflamatoria del intestino o IBD) – dañan el intestino delgado. El tratamiento de la cuestión de fondo normalmente invierte la intolerancia a la lactosa.
Prevalencia y Demografía de Intolerancia a la Lactosa
La lactasa persistencia – la capacidad de digerir la lactosa durante la edad adulta – es exclusiva de los humanos, y sólo evolucionó en los últimos 10.000 años.
Sin embargo, alrededor del 65 por ciento de la población mundial tiene algún grado de intolerancia a la lactosa en la edad adulta, según un artículo de 2012 en el Diario Internacional de Lechería. La prevalencia de la intolerancia a la lactosa también varía en gran medida según la raza.
Se cree que la mutación que causa la persistencia de la lactasa haber surgido originalmente a través de la selección natural, junto con el auge de la ganadería lechera.
Como tal, la persistencia de la lactasa es muy común en las personas del norte decente Europea, con sólo un pequeño porcentaje de algunas poblaciones que no pueden digerir la lactosa. Pero la intolerancia a la lactosa es común entre las personas de numerosos descensos, incluyendo:
- África Occidental
- Árabe
- Judío
- Griego
- Italiano
Intolerancia a la lactosa también afecta a casi todas las personas de Asia y América nativos, según un informe de 2006 en la revista Pediatrics.
En los Estados Unidos, usted es más probable que sea intolerante a la lactosa si eres afroamericano, nativo americano, asiático-americano o hispano o latino.
Fuentes:
- Intolerancia a la lactosa; Genetics Home Reference / US National Library of Medicine.
- Leonardi et al. (2012). “La evolución de la persistencia de la lactasa en Europa. Una síntesis de la evidencia arqueológica y genética.” Diario Internacional de Lechería.
- Heyman et al. (2006). “La intolerancia a la lactosa en Infantes, Niños y Adolescentes.”Pediatrics.
- Intolerancia a la lactosa; Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas yRenales.
- Mattar et al. (2012). “Intolerancia a la lactosa:. Diagnóstico, genética, y factores clínicos”Clinical and Experimental Gastroenterología.