La demencia con cuerpos de Lewy (DLB, por sus siglas en inglés) es una afección caracterizada por una discapacidad mental grave causada por depósitos anormales de proteínas llamados alfa-sinucleína (o cuerpos de Lewy) en el cerebro. Estos depósitos afectan los químicos en el cerebro que causan cambios, que a su vez, conducen a trastornos del pensamiento y del movimiento, así como a cambios en el comportamiento y el estado de ánimo. Es una causa común de demencia, al igual que la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades vasculares.
La demencia con cuerpos de Lewy implica cambios que afectan la capacidad de la persona para realizar actividades normales, como el cuidado personal, las tareas domésticas y otros tipos de trabajo. Hay dos tipos de enfermedad: una es la demencia con cuerpos de Lewy y la otra es la demencia de la enfermedad de Parkinson. Tienen síntomas similares y pueden ser difíciles de distinguir unos de otros. Estas condiciones también son similares a otros trastornos caracterizados por demencia, como la enfermedad de Alzheimer. Además, también pueden ocurrir al mismo tiempo en un individuo.
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Etapas y síntomas de la demencia del cuerpo de Lewy
La LBD es una afección que afecta a las personas mayores, con síntomas que generalmente comienzan a partir de los 50 años de edad. Sin embargo, a veces, los individuos más jóvenes pueden verse afectados. Parece ser más común en hombres que en mujeres.
Los síntomas aparecen progresivamente, y pueden comenzar gradualmente, solo para empeorar con el tiempo. La demencia con cuerpos de Lewy dura un promedio de 5 a 7 años desde su diagnóstico hasta la muerte, aunque el tiempo de vida puede variar de 2 a 20 años, dependiendo de la edad del paciente, la salud general y la gravedad de la enfermedad.
Demencia en etapa temprana con cuerpos de Lewy
En las primeras etapas de la demencia de cuerpos de Lewy, generalmente antes del diagnóstico, los síntomas son leves, por lo que los pacientes pueden funcionar normalmente. Con el avance de la enfermedad, las capacidades mentales y funcionales disminuyen, y los pacientes necesitan más ayuda. En etapas posteriores, se vuelven totalmente dependientes de otros para recibir apoyo y atención.
En una etapa temprana, los síntomas pueden incluir alucinaciones visuales, disminución del estado de alerta y ralentización de los movimientos. En las personas mayores, estos a veces se confunden con signos de enfermedad física, como una infección. Sin embargo, los síntomas persisten mucho después de que la infección se haya resuelto.
Demencia en etapa tardía con cuerpos de Lewy
A medida que se llega a las últimas etapas de la demencia del cuerpo de Lewy, los síntomas mentales y de movimiento serán más graves y evidentes. Por ejemplo, los pacientes tendrán evidentes pérdidas de memoria y delirios. Pueden ponerse inquietos por la noche, y pueden sacudirse y tirar las sábanas de la cama mientras duermen. Y en las peores condiciones, también podrían ocurrir infecciones que amenazan la vida.
Otros síntomas también pueden hacerse más frecuentes, incluyendo:
- Problemas mentales: olvido, pérdida de interés, dificultad para concentrarse, problemas visuales, dificultades con la conciencia espacial, pensamiento lento y confusión mental.
- Problemas motores: parkinsonismo (movimientos lentos y pequeños), caminar arrastrando los pies, extremidades rígidas y temblor.
- Problemas psiquiátricos: agitación, alucinaciones, delirios, sonambulismo, cambios de humor, agresión, ansiedad, síntomas obsesivos / compulsivos y depresión.
- Trastornos del sueño: somnolencia diurna, dificultad para dormir por la noche, dificultad para permanecer dormido, síndrome de piernas inquietas, sueños de miedo o sueños.
- Disfunción autonómica: piel seca, ritmo cardíaco irregular, disminución de la presión arterial, episodios de mareos, regulación deficiente de la temperatura corporal y problemas de vejiga / intestino
Diagnóstico de la demencia del cuerpo de Lewy
Puede ser difícil diferenciar las etapas de la demencia del cuerpo de Lewy de otros trastornos caracterizados por la pérdida de la capacidad mental, especialmente en los ancianos. Hay muchas causas diferentes de los síntomas de demencia y es importante determinar si la causa subyacente es reversible con el tratamiento.
Actualmente, no hay una forma segura de confirmar la LBD en un paciente vivo. El diagnóstico definitivo solo es posible en la autopsia durante el examen microscópico del cerebro que muestra la presencia de cuerpos de Lewy. Esto significa que el diagnóstico clínico generalmente se realiza solo en función de los síntomas, el historial médico, algunos resultados de las pruebas y la respuesta al tratamiento.
Diferencias entre el Alzheimer y el DLB
Las diferencias se cierran en relación con los síntomas en las diferentes etapas de la demencia con cuerpos de Lewy y la del alzheimer.
- La pérdida de memoria es más obvia con el Alzheimer temprano; con DLB, los problemas de memoria y los problemas con la planificación, el juicio y la percepción visual tienen más probabilidades de ocurrir en una etapa avanzada.
- Los problemas de movimiento y la discapacidad son más comunes a principios de la DLB; con la enfermedad de Alzheimer, problemas similares, como la dificultad para caminar o el equilibrio, ocurren en etapas moderadas y graves.
- En comparación con el Alzheimer, los delirios, las alucinaciones, el trastorno del sueño REM y la falta de identificación de personas conocidas son más comunes en las primeras etapas de la DLB.
- Además, las personas que tienen DLB tienen más probabilidades de experimentar una disfunción del sistema nervioso autónomo, lo que les causa mareos al ponerse de pie debido a una caída en la presión arterial, a sufrir más caídas y a sufrir de incontinencia urinaria, en comparación con las personas con Alzheimer.
Manejando / viviendo con la demencia corporal de Lewy
Una persona diagnosticada con LBD debe consultar a un neurólogo que se especializa en el tratamiento de la demencia y otros trastornos del movimiento. Estos médicos se encuentran a menudo en centros médicos académicos en grandes comunidades. Sin embargo, un neurólogo general también puede ser parte de un equipo médico, que podría ser referido por su médico de atención primaria.
No existe cura para la LBD, pero algunos síntomas responden temporalmente al tratamiento.
1. Terapia de drogas
La farmacoterapia es el pilar del tratamiento de la demencia con cuerpos de Lewy y se parece mucho a la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer.
- Estos incluyen los inhibidores de la acetilcolinesterasa, que ayudan a disminuir la confusión y la inestabilidad mental, la agitación y las alucinaciones. El fármaco neuroléptico o antipsicótico atípico suele ser la primera opción para la agitación y las alucinaciones. Es importante tratar estos síntomas porque pueden provocar accidentes, lesiones o comportamientos inseguros. Sin embargo, los fármacos antipsicóticos estándar (haloperidol) no se recomiendan porque muchas personas con LBD pueden ser extremadamente sensibles a ellos.
- Otros medicamentos que se usan ampliamente para aliviar los síntomas incluyen antidepresivos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), inhibidor de la monoaminooxidasa-B (IMAO) y antidepresivos tricíclicos. En las personas mayores, la combinación de estos medicamentos generalmente no se recomienda para evitar los efectos secundarios graves.
- Algunas investigaciones sugieren el uso de vitamina E para disminuir la progresión de la demencia en la enfermedad de Alzheimer, pero todavía no hay pruebas de que este antioxidante funcione en la LBD.
2. Terapias no médicas
Otras terapias no médicas incluyen dieta, fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla para ayudar a controlar los síntomas. Los neurólogos pueden colaborar con los proveedores de atención médica para controlar síntomas particulares a través de varias etapas de demencia con cuerpos de Lewy, como:
- Fisioterapeutas, para ayudar a manejar los problemas de movimiento mediante programas de acondicionamiento físico general, ejercicios de fortalecimiento, cardiovasculares y de flexibilidad, y entrenamiento de la marcha.
- Terapeutas del habla, para ayudar a mejorar el volumen de la voz, la proyección y las dificultades para tragar.
- Terapeutas ocupacionales, para ayudar al paciente a realizar las actividades diarias de forma independiente, como bañarse y comer.
- Terapeutas de música o arte, para proporcionar actividades significativas para ayudar a mejorar el bienestar y reducir la ansiedad.
- Los consejeros de salud mental, para ayudar a los pacientes y sus familias a aprender cómo hacer frente a los comportamientos y las emociones, y para ayudar a planificar su futuro.
3. Apoyo
Otro recurso valioso son los grupos de apoyo para las personas con LBD y sus cuidadores. Estos grupos fomentan el intercambio de experiencias y consejos con personas en la misma situación para identificar soluciones prácticas para los desafíos diarios y obtener apoyo social y emocional.